２００４年１月１３日、県庁の２９階に行くと　鏑木さんは自分の職場に案内してくれた。そして椅子に座って早々に

「トレーニング場所、見てみます？」と秘密の場所に私を招待した。非常階段だった。

 

「１階から３０階までは１５０ｍの高さを登る事になるんですけど

これを昼休みに何往復かするんですよ。２０回連続でこれを

繰り返せば富士山のような高さになるんですよ。あはは♪」

私「・・・・・・・・！？」

 

しかしこれは冗談ではなかった。鏑木さんは出場選手２０００人をゆうに越える富士登山競走の二連覇した人物だったのだ。

２１ｋｍで標高差３０００ｍ、制限時間４時間３０分。

完走できるのは出場者の半分にも満たない。

そんな最強の日本一高い山を日本一速く登った男なのだ。

 

北丹沢は３連覇を達成し、北丹沢の３週間後に

富士登山競走があり「北丹沢は富士のリハーサルのようなもの」

と言っていた。わずか３週間前のあんな過酷なレースそものもが

「リハーサル」とは信じられない事であった。

 

富士初優勝の時の写真も見せて頂いた。

思わず拝みたくなる程　その表情は肉体と精神の限界を超越した

「魂の叫び」そのものだった。

 

内閣総理大臣杯という関取もビックリな杯で勝利の美酒に酔いしれ

（↑あくまでも私の想像です！）

スポンサーからの祝品が半端ではなくトラックをチャーターしないと家に持って帰れない程らしい（笑）。

 

大会で連覇を重ねる方の靴とはどんな物だろう？

と聞くとそれも見せて頂いた。

「これが北丹沢と富士で優勝した時の靴。今でもバリバリですよ！」

予想に反して普通で軽めのマラソンシューズだった。

鏑木さんには装備の工夫された靴はいらない。

浮き石やガレ場を越えるテクニックは

鏑木さんのたゆまない努力によって　足の筋肉に搭載されていて

高価なシューズなど必要もないのだ。

 

ランナーの半数が重装備で臨んだ北丹沢も　

鏑木さんは５００mlのボトルに半分　水を入れただけだったという。

 

他の出場者の話によれば　私が苦しんだあの第二関門を

１位の選手は３時間も掛からないで駆け抜けて行き、

後続は　その３０分後に通過したという事で

１位がいかにズバ抜けていた事がうかがえた　という事だった。

 

まさに鏑木さんの事ではないか！！

 

優勝タイム４時間２０分３８秒←私が第一関門を出発した同時間！

２位に３０分の大差で圧勝。

 

先頭という事は登山道の分かり辛い分岐など

熟知してないと走る事などできない。鏑木さんはこう続けた。

「レース前に２、３回は地図片手に試走してるんですよ。

沢の流れで飲めそうな場所が無いかもチェックします。

勝利（勝つ）為には身軽じゃないと駄目ですっ！」

 

私がもしこれを行うとしたら日が暮れてしまうし遭難の危険が高い。

きっと鏑木さんのレースの模様は　リポビタンＤのＣＭが何編にも

渡って撮影できる程　名場面（見せ場）の連続なのだと思った。

 

群馬県庁のあの高さは鏑木さんの為にあるようなモノに思えた。

 

サインも頂いた。１つは北丹沢のＴシャツの腕に

「鏑木毅」と力強く書いてもらい、２つ目は安政遠足のＴシャツに

「私のサインもあるんですよ（笑）！」と

芸能人ばりの素敵なサインを書いてくれた。

 

最後に写真も一緒に撮って頂き、Ｔシャツと写真とお話した時間は私の最大の宝物となった。

長身で細身の笑顔が実に爽やかな人だった。

 

最初、鏑木さんに「何で北丹沢なんか出ようと思ったの？」

と聞かれ　緊張のあまりどんな答え方をしたのかも覚えていない、

が　今なら答えがでたような気がした。

 

北丹沢に出なければ山岳マラソンに一生縁がなかっただろうし

こんなに近くにいながら鏑木さんの事を

知らないで終わっていたかもしれない。

この北丹沢は私に素晴らしい出会いを与えてくれた。

 

自然を相手に己と向き合い、自然を愛する仲間と共通の時間

戦うと言う事は　時にもがき苦しみ大きな痛みと挫折という

「涙漬けのしょっぱい実」を食らうかもしれないが、

それを乗り越え、達成した喜びは果てしなく大きく

掴んだその実は「絶妙に甘い！！」

 

きっと鏑木さんは最強の山岳ランナーとして存在し続ける為に

これからも最高の努力を重ねてゆくのだろう。

 

最後に鏑木さんが「近い将来、本を出版するかもしれないよ。」と

まだ作成途中の分厚い原稿をチラリと見せてくれた。

さすがに中身は企業秘密らしく見る事は出来なかったが

その笑顔と原稿の分厚さは中身の充実振りをうかがわせていた。

 

いつか　鏑木さんの本が書店に並んだ時、

えくんちょはどんな思いで　その本を　手にとるのであろうか。

そんな姿を頭の中で勝手に想像しつつ　

鏑木さんとえくんちょの有意義な対談は幕を下ろしたのでした！

 

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鏑木さんの貴重な昼休みを私の為に時間をとって下さり

本当に感謝しています。

おかげで２００４年は無事に完走をする事ができました。

 

でも　ビリでしたが（笑）

 

ある意味トップですよね（汗）ビリの・・・。

 

て訳で　今年はトップとビリトップの群馬独占は叶いませんでしたが

いつかそうなったら面白いですね！

 

って事はまた私はビリですね（爆）！

 

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私の知っている人で　鏑木さんと大学で同期だった方がいました。

最近そんな事を初めて聞いたのです。

その話を聞いて人っていろんな所でつながってるのだなあ〜

と思いました。当時から鏑木さんは

「○○○テ」だったそうです（笑）。

う〜む、さすがです！！